15 мая 1958 года с космодрома Байконур запущен
советский искусственный спутник Земли — «Спутник-3».
Это была первая тяжелая лаборатория - полноценный
спутник, обладающий основными системами, присущими современным космическим аппаратам.
Имея форму конуса с диаметром основания 1,73 метра
и высотой 3,75 метра, спутник весил 1327 килограммов. На борту спутника было
размещено 12 научных приборов, которые изучали состав атмосферы на высотах
полета, определяли концентрацию заряженных частиц, протонов и космических
лучей, магнитных и электростатических полей, наличие и частоту встречи с
микрометеоритами. Последовательность их работы задавало программно-временное
устройство.
Впервые бортовая аппаратура принимала и исполняла
команды, переданные с Земли. Впервые была использована активная система
терморегулирования для поддержания рабочих температур. Электроэнергию
обеспечивали одноразовые химические источники, в дополнение к которым для
экспериментальной проверки впервые были использованы солнечные батареи, от
которых работал небольшой радиомаяк. Его работа продолжалась и после того, как
основные батареи исчерпали свой ресурс 3 июня 1958 года. Полет Спутника-3
продолжался до 6 апреля 1960 года.
